คริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสทั่วโลกได้เพิ่มสมาชิกใหม่ 1,093,089 คนในปีสิ้นสุดวันที่ 30 มิถุนายน 2549 บาทหลวงแมทธิว เอ. เบเดียโก เลขาธิการบริหารของคริสตจักรโลกรายงานต่อสภาประจำปีของกลุ่มเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม โดยเฉลี่ยแล้ว มีผู้เข้าร่วมโบสถ์เซเวนธ์เดย์แอ๊ดเวนตีส 2,993 คนทุกวันในช่วงเวลานั้น ซึ่งเป็นตัวเลขเดียวกับที่เข้าร่วมในช่วงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2547 ถึงเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548
วันนี้สถิติระบุว่ามีคริสเตียนมิชชั่นวันที่เจ็ดหนึ่งคนต่อทุกๆ 444 คนบนโลกนี้
เมื่อสิบปีที่แล้วอัตราส่วนนั้นคือ 621 ต่อหนึ่ง รายงานทางสถิติของคริสตจักรเผยมากกว่าร้อยละ 70 ของชาวคริสต์นิกายเซเวนเดย์แอดเวนติสต์ทั้งหมดอาศัยอยู่ในแอฟริกา แคริบเบียน อเมริกากลางและใต้
นี่เป็นปีที่สี่ที่มีผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนกลายเป็นมิชชันนารี เบเดียโกกล่าว “ด้วยจำนวนสมาชิกสุทธิที่เพิ่มขึ้น 497,770 สมาชิกโลกเพิ่มเป็น 14,754,022” เขารายงาน หากแนวโน้มการเติบโตในปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป จำนวนสมาชิกทั่วโลกน่าจะถึง 15 ล้านคนภายในต้นปี 2550 “ผมมั่นใจว่าเรากำลังเข้าใกล้ช่วงเวลาแห่งชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างรวดเร็วในประวัติศาสตร์ของเราในฐานะนิกาย ข้าพเจ้ามั่นใจเช่นกันว่าเราจะได้เห็นสิ่งที่เราหวังมานาน—การเทพระวิญญาณของพระเจ้าอย่างบริบูรณ์ในความสมบูรณ์ของพระองค์ ส่งผลให้ฝูงชนจำนวนมากจะยืนหยัดเพื่อความจริงในไม่ช้าและจะเข้าร่วมกับคริสตจักรของพระเจ้าที่เหลืออยู่ใน เดินทัพไปยังอาณาจักร” เบเดียโกกล่าว เช่นเดียวกับคริสตจักรนิกายโปรเตสแตนต์หลายแห่ง คริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสไม่ได้ให้บัพติสมาแก่ทารก ดังนั้นจำนวนผู้เข้าเรียนประจำสัปดาห์และการศึกษาพระคัมภีร์หรือโรงเรียนสะบาโตจึงเชื่อว่ามีจำนวนมากขึ้น โดยอยู่ระหว่าง 25 ล้านถึง 30 ล้านคนต่อคน สัปดาห์.
“โดยส่วนตัวแล้วฉันเชื่อว่าในบางพื้นที่ เรามีผู้คนเข้าร่วมพิธีทางศาสนาในวันสะบาโตมากกว่าตัวเลขในหนังสือของเรา” เบเดียโกบอกกับผู้เข้าร่วมการประชุม
ในเวลาเดียวกัน คริสตจักรได้บันทึกการสูญเสียสมาชิกมากกว่า
595,000 คนในช่วงเวลาเดียวกัน การปรับเปลี่ยนบางส่วนมาจากการตรวจสอบรายชื่อสมาชิกของคริสตจักรท้องถิ่นที่ดำเนินการในพื้นที่ข้ามชาติ 6 แห่งจากทั้งหมด 13 แห่งของคริสตจักรโลก ซึ่งเรียกว่าการแบ่งเขต รวมทั้งจากรายงานของสมาชิกที่ล่วงลับไปแล้ว ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การเสียชีวิตคิดเป็นประมาณร้อยละ 10 ถึงร้อยละ 12 ของการสูญเสียสมาชิกรายปี ตามการทบทวนสถิติที่จัดทำโดยคริสตจักร เบิร์ต ฮาโลเวียก ผู้อำนวยการหอจดหมายเหตุและสถิติของคริสตจักรโลก กล่าวว่า คาดว่าจะมีการปรับเพิ่มเติม เนื่องจากพื้นที่ต่างๆ ใช้คอมพิวเตอร์มากขึ้นและอัปเดตจำนวนสมาชิก
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยอมรับว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ที่เข้าร่วมคริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีส ณ จุดหนึ่งแล้วออกจากตำแหน่ง Gary Krause เลขานุการภาคสนามของคริสตจักรโลกและผู้อำนวยการ Office of Adventist กล่าวว่าองค์ประกอบสำคัญของโครงการ “บอกโลก” ของคริสตจักรซึ่งประกาศในสภาประจำปี 2548 คือการช่วยค้ำจุนและเพิ่มพูนศรัทธาของสมาชิกที่มีอยู่ ภารกิจ.
“แม้ว่าการเริ่มต้นประชาคมใหม่จะเป็นเรื่องสำคัญ และเรามีโครงการที่แข็งแกร่งสำหรับการสร้างคริสตจักร” เคราส์กล่าวกับ ANN “เราต้องไม่ลืมความสำคัญอย่างยิ่งยวดของการเลี้ยงดูและการดูแลผู้เชื่อใหม่ การให้บัพติศมาใครสักคนเป็นสิ่งหนึ่ง แต่เราต้องช่วยให้พวกเขาเติบโตในความเชื่อใหม่และสถาปนาพวกเขาเป็นสานุศิษย์ของพระเยซูคริสต์อย่างมั่นคง”
Don Noble สมาชิกคณะกรรมการบริหารและประธาน Maranatha Volunteers International กล่าวว่า ส่วนหนึ่งของการช่วยให้ผู้เชื่อใหม่เติบโต คือการช่วยเหลือผู้เชื่อใหม่ให้มีคริสตจักรของตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่แสดงถึงพันธกิจของ Maranatha
“หากพวกเขามีคริสตจักร” โนเบิลกล่าวถึงประชาคมใหม่ “พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะแยกย้ายกันไป อาคารทางกายภาพสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับประชาคม และทำให้พวกเขาสามารถนมัสการพระเจ้าผู้สร้างได้ นอกจากนี้ยังเป็นพยานให้กับชุมชนด้วย”
Noble พูดถึงกลุ่มผู้เชื่อใหม่ในพื้นที่การประกาศข่าวประเสริฐ ซึ่งมีจำนวนลดน้อยลงจาก 150 คนหลังจากการประชุมศึกษาพระคัมภีร์สาธารณะหลายครั้ง เหลือเพียงบางส่วนเพราะพวกเขาไม่มีโบสถ์ เมื่อ Maranatha ติดตามมา กลุ่มก็ช่วยกันสร้างโครงสร้าง หนึ่งปีต่อมา ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้เชื่อและได้จัดตั้งกลุ่มศึกษาพระคัมภีร์ผ่านดาวเทียมสี่กลุ่ม
“คริสตจักรเป็นเหมือนคอกแกะจริงๆ” เขากล่าว “คุณต้องการที่สำหรับเลี้ยงแกะ”
